Baruch de spinoza tritt dem philosophisch interessierten zeitgenossen in erster linie als der verfasser der ethik entgegen, jenes denksystems, das in strikt geometrischer ableitung über sein und erkennen, körper und geist, nicht zuletzt über das gelungene leben handelt. mindestens ebenso bedeutend ist aber sein tractatus theologico-politicus, 1670 anonym veröffentlicht. hierin versucht der autor, theologie und politik so zu bestimmen, daß sie dem friedlichen zusammenleben der menschen förderlich sind. dabei greift er immer wieder auf das philosophische system der ethik zurück, um mit hilfe desselben friedensdysfunktionale religiöse und politische begrifflichkeiten umzudeuten. darüber hinaus formuliert er eines der frühesten beispiele kritischer bibelexegese. all dies steht nicht zuletzt im dienste einer der grundlegendsten verteidigungen des rechts auf denk- und meinungsfreiheit.
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