Archiloque est le plus ancien poète dont la figure apparaisse dans l'histoire avec tous les traits d'une physionomie individuelle, tous les caractères d'une personnalité vivante et originale. La littérature sacrée de l'Inde conserve, dans les Védas, le nom et la trace de nombreux auteurs; mais aucun de ces poètes n'a livré le secret de sa vie ou de son âme. Homère a légué au monde une œuvre immortelle; mais il a si bien caché sa personne, que la critique la plus respectueuse de la tradition renonce à fixer les contours de cette ombre insaisissable. L'image d'Hésiode a plus de consistance, et quelques morceaux du poème les Travaux et les Jours soulèvent un coin du voile qui recouvre encore l'auteur de la Théogonie. Mais Archiloque a révélé son existence entière à ses contemporains et à la postérité; il a étalé tout le cours de ses aventures et de ses pensées au grand jour de la place publique.
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